3D打印與云計算將成為未來宇宙探測主流技術

如果有一個領域您可能不會指望靠眾包的方式來完成的話，那可能就是太空探索了。但這正是Open Space Agency(OSA)正在做的事情。OSA是由企業(yè)家James Parr創(chuàng)立的一個業(yè)余公民科學家組成的網(wǎng)絡，他們將自己定位為專業(yè)太空機構的補充。這個機構甚至正在進行自己的太空項目——開源3D打印望遠鏡Ultrascope，這是一臺靠3D打印制造的自動天文望遠鏡，受一部智能手機控制。
 
實際上，我們過去曾經(jīng)多次介紹過Ultrascope項目，早在2014年10份的時候，它就開始了beta測試。從那個時候開始，Ultrascope就作為一種開源的3D打印設計經(jīng)過了OSA社區(qū)不斷的改進，直到現(xiàn)在，OSA正式通過Wevolver發(fā)布了這款開源3D打印天文望遠鏡的正式版本——Ultrascope Explorer Plus。據(jù)Parr稱，使用3D打印和激光切割技術，這部天文望遠鏡的制造成本只有大約200英鎊。
 
不過，OSA并沒有一下子放出Ultrascope Explorer Plus的全部構建說明，而是希望過一段時間發(fā)布一部分。剛剛發(fā)布的步驟1：包括了這個望遠鏡靠3D打印和激光切割技術制造的部件的所有設計文件；步驟2-5則涉及到如何制造聚焦裝置、望遠鏡筒、光路、開口環(huán)和基座等；步驟6則主要包括電子器件的組裝，其中包括了作為望遠鏡“大腦”的Arduino電路板；步驟7，也是最后一步，觀察天體。
 
這是一部任何人都能打造、并在自己后院里使用的天文望遠鏡。但是它的功能已經(jīng)超出了僅僅作為一位業(yè)余天文愛好者的工具的范圍。Ultrascope使用一部智能手機作為攝像頭和輸入/輸出設備，使得業(yè)余天文學家也能夠進行拍攝和測量，實際上可以為發(fā)現(xiàn)小行星或者行星之類的科學應用提供有用的數(shù)據(jù)。
 
“有趣的是，現(xiàn)在消費者常用的一些現(xiàn)成的產(chǎn)品技術已經(jīng)開始接近于十年前的專業(yè)技術水平。”Parr說：“美國宇航局火星(NASA)探測器上的攝像頭與當代智能手機上攝像頭的質量基本一樣。當前消費級技術發(fā)展之迅速讓我?guī)缀醵加悬c好奇使用市場上現(xiàn)成的技術我們是不是就能夠實現(xiàn)或者復制有些太空計劃的成果。”
 
事實上，OSA認為Ultrascope及其用戶將能夠NASA的Asteroid Challenge Lab項目中發(fā)揮重要作用。NASA的這個項目鼓勵公民幫助找出可能會對地球產(chǎn)生潛在威脅的小行星。是不是很有吸引力？打造一臺Ultrascope，你甚至有可能拯救世界！
 
那么，Ultrascope的用戶們將如何分享他們捕獲的照片、測量和觀測數(shù)據(jù)呢？當然是云計算了！一個智能手機app能夠記錄這臺望遠鏡獲得的照片和信息，并將其發(fā)送到一個云數(shù)據(jù)庫中，通過這個app任何人都能夠訪問這個數(shù)據(jù)庫。同時該app也記錄著每個Ultrascope的位置。所以，隨著更多的人制造和使用這個天文望遠鏡，一個全球性的天文觀測網(wǎng)絡就形成了。
 
“當我們在全世界有數(shù)以千計的Ultrascope在使用的時候，你可以說：“哦，我想知道南非的天空會是什么樣的。”那么你就能連接在南非的那部望遠鏡，看到它所看到的。”Parr補充說。

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